Запуск одного спутника или космического аппарата весьма дорогостоящий процесс, и поэтому специалистами предпринимаются все меры для предотвращения непредвиденных поломок таких устройств. Тем не менее, в ближайшем космическом пространстве находится немало «космического мусора», который может значительно повредить дорогостоящие аппараты.По словам Хайме Рееда, руководителя проекта, такой способ очистки от космических обломков будет эффективен лишь в отношении довольно крупных частей, которых станут лёгкодоступной мишенью для гарпунной пушки.
По предварительным данным, длина спутников – уборщиков мусора не превысит 10 см, и при довольно незначительной массе такие аппараты не смогут гарпуном разбить космический мусор на мелкие осколки, а вот пробить стенку топливного бака и зацепить её будет вполне им по силам.
Необходимость создания спутников – охотников возникла в связи с тем, что на данный момент на околоземной орбите находится около 10-15 массивных объектов, которые в ближайшие 10 лет могут столкнуться друг с другом и расколоться на более мелкие осколки. И впоследствии их утилизация будет представлять собой достаточно серьёзную проблему.
На конференции космического агентства Европы, которая состоится в ближайшее время в Германии, планируется рассмотреть различные варианты уборки космического мусора, и подобрать наиболее подходящее решение для его успешной реализации.