На конец августа запланирован запуск спутников-близнецов, которые займутся исследованием радиационного пояса Земли. Запуск должен состояться 23 августа 2012 года с мыса Канаверал на борту ракеты-носителя AtlasV. Руководитель проекта – Ричард Фитцджеральд рассказывает, что практически уже все готово – как аппарат, так и команда. Сейчас ожидается момент, когда можно начать изучение самой загадочной области нашей планеты, являющейся в то же время и самой опасной.
Пояс Ван Аллена был открыт в середине прошлого века и состоит из вложенных друг в друга тороидов – внутреннего и внешнего, они располагаются на высоте, соответственно, 4 и 17 тысяч километров. В основном, «захваченные» частицы являются протонами и электронами, и на данный момент они представляют собой опасность для роботов и людей, работающих здесь. Спутники также будут исследовать взаимодействие пояса с Солнцем.
Понимание механизмов, проистекающих в поясе, позволит ученым создавать более надежную аппаратуру для космонавтики и авиации, связи и навигации, и, кроме того, раскроет многое о рождении и распространении излучения в целом во Вселенной.
Спутники должны проработать два года и будут находиться близко друг от друга. Таким образом, картина будет получена в полном масштабе и объеме, остается только ждать новых открытий!